La repatriación de un grupo de supervivientes italianos, procedentes del campo de exterminio de Auschwitz, se convierte, por razones nunca aclaradas, en una angustiosa odisea.

El nombre de la película se refiere a una leyenda de los Alpes suizos. La historia cuenta que los hombres que se sienten muy solos en la montaña pueden hacer una muñeca rellena de paja que cobra vida para satisfacer sus deseos sexuales; sin embargo, después de complacerlos, aseguran, matará a todos aquellos que se hayan aprovechado de ella.

La montañera suiza Heidi es secuestrada por brutales tropas gubernamentales y debe defenderse y librar una nueva guerra contra una maquinaria de odio.

Una mañana, Benno encuentra arena en su cama. Mientras intenta ignorarlo, se da cuenta que es él mismo el que está perdiendo la arena. Día tras día la arena crece y su tiempo, literalmente, empieza a acabarse. No le queda otra opción que pedirle ayuda a una joven que regenta una pequeña cafetería bajo su apartamento y a la que Benno odia.

La vida de Motti, presionado para casarse con una mujer judía ortodoxa, da un vuelco al enamorarse de su compañera de clase. Algo que su madre nunca verá con buenos ojos.